ももいろクローバーＺを森羅万象に例える　（レグルス）

ももクロ愛に満ちた特集です。

いまや国民的アイドルと言っても過言ではないももいろクローバーＺ。
そんなももクロを、森羅万象様々なものに例えてみた。気が狂ったので。

１．臓器

もはや体内の臓器と同じぐらい重要な働きを見せているももクロ。
もしももクロが臓器だったら、どのような役割を果たしてくれるのだろうか。

 心臓：百田夏菜子

ある程度体の大きな多細胞生物は、心臓がなければ生命活動を維持できない。いわば臓器のリーダーである。
不動のセンターである百田夏菜子を臓器に例えるなら、間違いなくこの心臓だろう。一般的に心臓は左胸にあると言われているが、実際は結構真ん中に位置している。
あと赤いから。心臓は赤いから。臓器は大体赤いと思うが。

胃：玉井詩織

食いしん坊キャラだからという安易な理由だけではない。まだブラウザは閉じないでほしい。もちろん理由のひとつはそれだが、胃には他にも玉井詩織らしさがある。
他の臓器と違い、胃は大きく形を変える。空腹のときは薄く潰れた形をしているが、内容物によっては大きく膨れ上がる。また、死後の胃は生きているときの胃と形状が大きく異なる。
しおりんも、「サマーダイブ2011　極楽門からこんにちは」のときから髪型をショートカットに変えた。
胃もしおりんも、極楽へ行くと姿が変わるのだ。うまい。まだブラウザは閉じないでほしい。

肝臓：有安杏果

肝臓は有する機能が多く、栄養の代謝や有害物質の解毒など、体内環境の維持に非常に大きな役割を果たしている。臓器メンバーの実力者である。
2013年になってから、杏果は喉の治療のために肝臓よろしく沈黙の臓器と化していたが、現在はその力強い歌声を我々に届けてくれている。

腎臓：佐々木彩夏

腎臓は非常に重要な臓器であり、体液の量と組成の制御を一手に担っている。ライブのMCを務めるあーりんのように、みんなをまとめてくれている。
また、体内に腎臓は二つあるが、健康な人間ならば、移植や治療のために腎臓がひとつになっても生活に支障はない。
「ももたまい」や「事務所にもっと推され隊」のようなユニットを組まなくても、ソロでも十分に機能するあーりんを彷彿とさせる。

大腸：高城れに

大腸とは、細菌による食物繊維の発酵、栄養素の吸収や水分の吸収が行われる部位である。
大腸の蠕動運動はれにちゃんの激しいダンスに通ずるものがある。ない。通ずらない。れにちゃんに不遇な扱いをしてしまって申し訳ない。アイドルを大腸に例えてしまってすまない。
最初、れにちゃんは心臓だな、と考えて「社会生活で疲弊し停止した我々の心臓は感電少女の電気ショックによって再び動き出すのだ」みたいなことを書いていたのだが、心臓は夏菜子以外にありえないと思ったのだった。
ここでもリーダーの座を譲る形になってしまった。

2、妖怪

ももクロも妖怪のごとく長い時間を生きてほしい。

ぬらりひょん：百田夏菜子

妖怪の中の妖怪、妖怪の総大将であるぬらりひょん。

それに対して、センター・オブ・ザ・センターである百田夏菜子。
夏菜子をぬらりひょんに例えた理由としては、おでこ。おでこが。でこっぱちだから。

天狗：玉井詩織

最近しおりんは天狗になっていたので。比喩ではない。調子に乗っているという意味ではない。サマーダイブ2013の公式パンフレットを持っている人は確認してほしい。

強力な神通力によって飛行から分身、変身、天候をも操ることができる器用なところ、そして高い位置から俯瞰して物事を見ることができるところがしおりんを思わせる。

ぬりかべ：佐々木彩夏

あーりんの安定感からはぬりかべを想像する。あのずっしりとした感じ。別にあーりんがずっしりしていると言っているわけではない。
安定感というのは、あーりんは喉が強いので長時間のライブの後半になっても問題なく歌えている様子を指す。しおりんなんて割と序盤で声がかすれ始めることが多いというのに。現在はその限りではないが。

河童：有安杏果

それ以外に考えられなかった。
逆に河童以外で杏果に合う妖怪を教えてほしい。

子泣きじじい：高城れに

子泣きじじいは、人にしがみついて赤ん坊のように泣き、石になって人を押し潰す妖怪である。
最年長なのにピュアな心を持っていて結構泣き虫なれにちゃんは、妖怪で言うところの子泣きじじいだ。
泣いているれにちゃんに押し潰されてもそれは本望である。

３．ONE PIECE

もはや国民的なアニメ・漫画であるONE PIECE。
僕は途中までしかONE PIECEを読んでいないが、例える。

モンキー・D・ルフィ：百田夏菜子

決して頭が良いというわけではない。普段は何も考えていないように見えるが、決めるときには決める。ここぞというときに一番のパワーを発揮する。夏菜子をONE PIECEで例えるならルフィでしかありえないだろう。

ももクロの関係者から、彼女はよくキン肉マンに例えられているところを聞く。そのときも、いつもはドジで周りからとやかく言われているけれども、大事なところではバシッと決める、という理由だ。これは、どの漫画やアニメに例えても同じかもしれない。
そう、彼女はやはり僕達のヒーローであり、物語の主人公なのだ。

サンジ：玉井詩織

しおりんは、コックであるサンジ。彼女は料理を作る側ではなく食べる側だが。
サンジは柔軟な思考力を備え、機転が利くため策略家としての一面を持っているそうですよ。Wikipediaで読んだ。口が悪いところなんかもしおりんに似ている。
あと足が長い。しおりんの蹴り技でボコボコにされたい。

ナミ：佐々木彩夏

ちょっぴりセクシーでおちゃめなONE PIECEのヒロインであるナミ。ヒロインはあーりんでなくてはならない。
一味の中でも豊富な知識があり、しっかりしていて、男勝りなところもある部分があーりんっぽいと思う。あーりん然としている。

ロロノア・ゾロ：有安杏果

麦わらの一味の剣士であり、無骨でストイックに鍛錬を積んでいるゾロ。その武士道の精神は杏果に通ずるものがある。
それと頭が緑。

ウソップ：高城れに

トリッキーな戦い方をするウソップがれにちゃんには合っていると思う。
れにちゃんは大道具さんに憧れているため、船の修理や大工仕事をしている部分でもウソップが似合うだろう。
現在のONE PIECEではサイボーグの船大工の人がいるみたいだがそんなの知らん。

４.山

山と同じようにももクロも信仰の対象になっているので、山に例える。

富士山：百田夏菜子

静岡県に住んでいる夏菜子を山に例えるのなら、もちろん富士山。
夏菜子の笑顔は日本一である。異論は認めない。夏菜子の笑顔があれば2ヵ月ぐらい断食しても耐えられる。
富士の樹海に迷うように、僕は彼女の笑顔に囚われてしまったようだ。そのせいでこんな気持ちの悪い文章を書くようになってしまった。

愛鷹山（あしたかやま）：玉井詩織

愛鷹連峰とも呼ばれる。愛鷹山の中で最北に位置する黒岳は、富士山に一番近い山である。しおりんは夏菜子の隣でなければ。

天保山：有安杏果

杏果は、日本一標高の低い山、天保山だ。その標高は4.53ｍと、山と思えないほど低い。
また、杏果は親が関西人なのでたまに関西弁を喋る。大阪にあるこの山を選んだ理由の一つでもある。

吉野山：佐々木彩夏

吉野山は桜の名所として知られており、春になるとピンク色の桜が辺り一面を埋め尽くす。
そして、吉野山を含む紀伊山地の霊場と参詣道は、ユネスコの世界遺産に認定され、保全・保護の対象となっている。箱入りあーりんのごとく大事にされているのだ。

桜島：高城れに

桜島御岳とも呼ばれている、現在も噴火を続けている活火山である。
いきなりわけの分からないことをぶっこんでくるれにちゃんの様子はまさに噴火する活火山である。
これからもどんどん噴火していってほしい。

５．細菌

細菌に感染するように、いつの間にかももクロを知り、病気のように彼女たちを好きになっている。
それは決して僕だけではないだろう。

ビフィズス菌：百田夏菜子

ほとんどの人がその名前を聞いたことがあるだろう。全ての動物の腸内に生息しており、善玉菌の代表格であるビフィズス菌。
その絶対的な「善」や「正」の方向の力を、僕は夏菜子から感じるのだ。

黄色ブドウ球菌：玉井詩織

黄色だから。

パエニバチルス・ボルテックス：佐々木彩夏

パエニバチルス・ボルテックスは、「最も賢い細菌」と言われている。
この菌は、菌同士がコミュニケーションを取ることで連帯して動き、危険を察知することができる。書いている僕も良く分からないので後は自分で調べてほしい。
TPPの意味をメンバーの中で一人だけ理解していたり、美術館めぐりが好きだったりと、知性を感じさせるあーりん。彼女を細菌に例えるならば、このパエニバチルス・ボルテックスだろう。

腸炎ビブリオ：有安杏果

腸炎ビブリオ食中毒の原因となる細菌である。
細菌学者の藤野恒三郎は、腸炎ビブリオのことを「ふとっちょで真っ直ぐで、よく動き回る」と表現した。真っ直ぐでよく動き回るこの菌は杏果にぴったりだと思う。「ふとっちょ」については各々の判断に任せる。
あと杏果は「腸炎ビブリオ」って噛まずに言えなさそう。

シュワネラ菌：高城れに

シュワネラ菌は、電流発生菌として知られる。
電流発生菌というのは、有機物を分解して電気を発生させる細菌のことである。電流発生菌が有機物を分解する際に放出する電気を回収することで発電に役立てることはできないか、という試みが世界中で進められている。
要するに、シュワネラ菌も、感電少女も、人を笑顔にし、世界を救うかもしれないのだ。

ももクロは「いま、会えるアイドル」というキャッチフレーズを掲げている。
だが昨今、彼女達の人気はとどまるところを知らず、ライブのチケットを取るのも難しくなってきている。そんな彼女達に会えなくても、我々の生活の一部にももクロがいるということを知ってほしい。この記事のように、森羅万象色んなものにももクロを投影することで、それはもうももクロに会っているのと同じだと思うことができるのではないか。内臓や細菌のことを見て笑顔になることができるのではないだろうか……。

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ももクロの感電少女、高城れに、20歳の毎日ヒロインです！ よろしくお願いします！

ちょっぴりセクシーでおちゃめなももクロのアイドル、あーりんこと佐々木彩夏です！ ももクロ最年少17歳の高校二年生です！ よろしくお願いします！

泣き虫で甘えん坊なみんなの妹、玉井詩織、18歳の高校三年生です！よろしくお願いします！

ももクロのちょっぴりおバカな小さな巨人、有安杏果、18歳です！ よろしくお願いします！

えくぼは恋の落とし穴！ 百田夏菜子、19歳です！ よろしくお願いします！

以上、私達いま会えるアイドル！

週末ヒロイン、ももいろクローバーーーーーーーー

ゼェーーーーーーーーー！！！！！

ありがとうございましたーーーーー！！！！！

レグルス

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短編小説　『ブルーベリータルト』　（レグルス）

女子高生とケーキの話です。

1.

　朝。制服に着替えて、自分の部屋から一階に降りる。先に起きていたロールケーキとモンブランに挨拶をし、ダイニングのイスに座った。エプロンをつけたロールケーキが私の前に味噌汁を置く。新聞を読みながら朝ご飯を食べるモンブランは、「行儀が悪い」とロールケーキに注意されていた。昔から、モンブランのその癖は直らない。

　テレビのニュースを見ていると、スーツ姿のティラミスが連続ひったくり事件について報じていた。ふんだんにココアパウダーがまぶされている彼の表情を、私には読み取ることができない。恐らく真剣な顔で原稿を読んでいるのだろう。

　学校へ行く前に鏡を見ると、高校の制服を着たブルーベリータルトが立っていた。サクサクして美味しそうなタルト生地に、新鮮なブルーベリーが惜しげもなく使われている。誰が惜しげもなく使っているのかは分からない。行ってきます、とケーキの顔をした両親に声をかけてから家を出た。

　私は通学に電車を利用しないが、ラッシュ時に人で混雑する駅を見るとうんざりする。でも最近は、駅舎に次々と吸い込まれていくケーキ達を見ていると、楽しい気分にさえなってくるので不思議だ。駅を横目に通学路を進んでいると、学生服を着た甘そうなケーキが何人も歩いてる。生クリームや新鮮なフルーツが乗っていて、それぞれに個性があり、見ていて飽きない。異様な光景だが、もう慣れてしまって驚くこともない。

　半年ほど前から、人の顔がケーキに見えるようになった。比喩でもなんでもなく、人間の頭部全体が、商品として売られているような洋菓子のケーキに置き換わって見えるのだ。心配で病院に行ったこともあった。だが「人の顔がケーキに見える」などと連呼していると違う種類の病院に入院させられそうになったので、それからは誰にもこのことを相談していない。

　学校に着くと、おはよう、と言いながらショートケーキが近付いてきた。八等分に切り分けられた形をしている。頭の上に可愛らしいイチゴが乗っている彼女は、私の友人である。

「駅前に最近できたお店のケーキが美味しいって評判なんだってさ」

　彼女はクリームがたっぷり乗った頭を揺らす。ショートケーキは同じクラスに何人かいるが、色や形、雰囲気が違うので見間違うことはない。彼女が一番美味しそうである。

「ナオも一緒に行かない？」

「あれ、ダイエット中だって言ってなかったっけ」

「言ってない。気のせいだよ」

　そう言ってとぼける彼女は、ダイエットを成功させた試しがない。私には彼女がそれほど太っているようには見えないが、そのように伝えても彼女は「ナオは太らない体質だからいいよね」と口をとがらせる。彼女なりの理想の体型があるらしい。もし私がダイエットなどしようものなら、視界がケーキで埋め尽くされている現状に発狂していただろう。

　授業中、首をめぐらして周りを見ると、まるでケーキ屋さんのショーケースのようにクラスメイトが席に着いていて、その様子に笑いそうになる。だが四時限目にもなるとお腹が空いてきて怒りさえ覚えるので、この病気と付き合っていくのも考え物だな、と思う。そもそもこれが病気なのかも不明だ。治るかどうかも分からない。

2.

　ひったくり犯に遭遇したのはその日の放課後だった。

　周囲を良く見ていなかったのが悪いのかもしれない。部活動で忙しい友人と別れ、ひとりで帰り道を歩いていると、曲がり角から急に出てきた人とぶつかってしまった。軽い悲鳴を上げながら、その場に尻餅をついて倒れる。お尻を押さえながら顔を上げると、濃厚そうなチョコレートケーキが私を見下ろしていた。友人と同じように八等分にカットされているその顔は、表面だけでなくスポンジ部分やクリームにも贅沢にチョコレートが使われているようだった。まじまじと眺めていると、チョコレートケーキは走り去ってしまった。

　呆然としていると、後ろから不意に声を掛けられた。背の低いどら焼きがこちらを向いて、頼りなさげに立っている。私の家の近所に住むおばあちゃんだと気付いた。老人は普通のケーキではなく、どら焼きや大福などの顔をしていることが多い。私の脳が彼女をどら焼きだと認識するずっと前、子供の頃からおばあちゃんには親切にしてもらっていた。

　彼女はさっきの男にかばんをひったくられたと話した。どうやら先程のチョコレートケーキは男性だったらしい。犯人を逃がしてしまったことを悔やみながら、おばあちゃんと一緒に警察へ行った。何か協力できることはないかと思ったのだ。だが私は犯人に接触したにも関わらず、何の役にも立たなかった。犯人の顔を見ていないかと警察の人から質問されても、まさかチョコレートケーキの顔をしていたなどと話すわけにもいかない。それどころか、チョコレートケーキに見とれていたため、私は犯人の服装や体格などもろくに覚えていなかった。

　警察から帰るとき、おばあちゃんに謝った。彼女は「ナオちゃんは謝らなくていい」と優しく言ってくれたが、肩を落として下を向いており、顔色というか、どら焼きの焼き色があまり良くなかった。盗られたかばんには現金の他に、遠くに住む孫の写真やその孫がくれたお守りなどが入っていたらしく、落ち込む彼女の背中がより一層小さく感じられた。

3.

「イチゴのショートケーキでいいよね？」

　そう言うと友人は驚いていた。

「何で分かったの？ 私がショートケーキが好きだって顔に書いてある？」

　書いてあるどころか、顔全体がショートケーキである。そう考えながら彼女と笑い合う。

　彼女が誘ってくれた駅前の店に来ていた。ケーキが美味しいカフェ、といった感じで、辺りに漂うコーヒーの香りが気持ちを落ち着かせてくれる。木製のテーブルとイスも温かみがあって良い。私はブルーベリータルトを注文した。

「このザッハトルテってなんなのかな」

　友人がメニューを指さして言った。メニューには写真が載っていない。

「小麦粉、バター、砂糖、卵、チョコレートなどで作った生地を焼いてチョコレート味のバターケーキを作り、アンズのジャムを塗った後に表面全体を溶かし、チョコレート入りのフォンダンでコーティングした、濃厚な味わいが特徴のチョコレートケーキの王様と称されるオーストリアの代表的な菓子のことだよ」

「詳しすぎる」

「ちょっと事情があってね」

　調べたところ、あのひったくり犯の顔のチョコレートケーキはザッハトルテという種類のようだった。犯人逮捕に協力できることはないかと一晩中インターネットで調べていたので、詳しくなるのも無理はない。この知識が犯人逮捕に繋がるのかは、疑問が残る。

「ザッハトルテはウィーンのホテル・ザッハーの名物菓子として……」

「その話はもういいから。それより、ほら、気付かない？」

　何を言っているのか分からずに私が首を傾げていると、彼女はしびれを切らしたように、髪形を変えたことを話した。私には彼女の髪形など分かるわけもなく、ただのショートケーキにしか見えない。

「ナオ、最近こういうのに気付かなくなったよね」

　人の顔がケーキに見えるようになってから、表情だけでなく、髪形や、眼鏡や帽子をつけているかも認識できなくなってしまった。なので、友人や家族との会話に齟齬が生じることがある。それほど気にしていなかったのだが、最近は人の顔を覚えることができないのが深刻なことだと思い始めていた。

4.

「ザッハトルテ！」

　私がそんなことを叫びながら走り出したものだから、友人は困ったに違いない。

　カフェを出て、カラオケにでも行こうかと喋っていたときだ。道行く人混みの中に、ザッハトルテを見つけた。メニューにあるケーキではなく、あのひったくりの犯人である。大声を出した私を見て気付いたのか、ザッハトルテは人の波をかき分けて逃げていった。犯人は私の顔を覚えているのだ。友人の困惑した声を背中で受けながら、私は後を追った。

　追いかけたところでどうするかなんて考えていなかった。ただの女子高生が大の大人をひとりで取り押さえることなどできるわけもなく、ひったくりの現行犯でもないので言い逃れされたら終わりだ。どうすればいいのか走りながら考える。

　犯人が路地の角を曲がった。確か、あの路地の先は行き止まりになっている。袋の鼠だ、と思い意気揚々と角を曲がると、腕を振り上げた巨大なザッハトルテが目の前に現れ、その直後、重い衝撃が頭に響いた。

5.

　友人の声で目が覚めた。心配そうに私の顔を覗き込む彼女が視界に入る。

「ナオ、大丈夫？」

「……うん、なんとか」

　頭を押さえながら答える。路地の壁に背中を預けて座っていた。もうすぐ救急車がくるから、と友人は話した。近くには警察の人が何人かいて、色々調べたり無線で誰かと話したりしている。どうやら私は犯人に気絶させられたらしい。

　しばらくすると警察の男の人が近寄ってきて、何があったのか尋ねられた。ひったくり犯を追いかけていたことを話そうと口を開いたとき、目が覚めたときから感じていた違和感に唐突に気付き、声を上げた。

「どうしたの？」

　友人の目が心配そうに私を見る。

「あのさ、髪形だけじゃなくて、髪色も明るくなったよね」

「そうだけど、いまはその話はいいよ」

　彼女と一緒に警察の人も苦笑していたので、私は何だか恥ずかしくなった。いま鏡を見たら、赤くなった自分の顔が映るのだろう。

　その後、自分のかばんを受け取った。犯人は気絶した私のかばんを盗んで逃走しようとしたらしい。警察の人は、犯人はもう逮捕したと教えてくれた。

　錯乱状態の人が暴れているという通報を受けて警察が駆け付けると、恐怖に怯えるような声で「ケーキが歩いている」と意味不明の言葉を繰り返す男がいたそうだ。最初は分からなかったようだが、男の帽子やマスクを取ると、警察が追っていた連続ひったくり事件の犯人と容姿が一致していた。犯人は頻繁に髪形を変えたり変装をしていたそうだが、私には犯人がザッハトルテにしか見えないので関係がなかったようだ。

　犯人が繰り返していた言葉に心当たりはないかと質問されたが、全く意味が分からないです、と私は嘘をついた。

終

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朗読付き短編小説　『鬼胎児』　（レグルス）

短編小説を書きました。西峰憂さんの朗読付きです。どうぞ。

※Google chromeでは音声プレイヤーがうまく表示されない場合がございますのでご注意ください。

『鬼胎児』

1.

「鬼って何ですか」

　頭に角が生えていて、虎柄のパンツを履いていて、と医者が説明するものだから、私は手をひらひらさせて話を止めた。鬼の概要は知っている。

「鬼を妊娠したって、どういう意味なんですか」

　中年の医者は面倒くさそうに答える。

「そのままの意味ですよ。あなたのお腹の中には鬼の赤ちゃんがいます」

　私は今まで男性とお付き合いをしたことがなかった。それなのに、いきなり妊娠していると告げられても反応に困る。それも普通の子供ではなく、鬼だ。もちろん鬼と愛を育んだ覚えもない。鬼って何ですか、とまた口に出しそうになる。

　お腹の中のエコー写真を見せて貰った。確かに、黒い影が私の体内に写っている。普通の胎児に見えなくもないが、大きな頭に、不格好な二本の角のようなものがくっついていた。家に写真を持って帰ってからも、しばらくその不思議な形の頭を眺めていた。

　医者は、中絶するなら早くした方がいいと言っていた。人工妊娠中絶は、妊娠12週目を越えると手続きがややこしくなるそうだ。妊娠したばかりの人間に中絶の話をする医者はどうかと思う。「最近よくあるんですよ」と言われたが、こんなことが頻繁に起きていたら堪らない。

　六畳の部屋で仰向けになり天井を見つめた。とても親には言えないな、と考える。大学を卒業した娘が、就職できずにいるどころか妊娠したと知ったら、どんな顔をするだろう。きっとまた私を蔑むような目で見るに違いない。「鬼の仕業です」と正直に話せば許してもらえるだろうか。

　お腹の中で、何かが動いたような気がした。得体の知れないものが自分の中で蠢いているということを、改めて意識する。エイリアンの出てくる映画を思い出してしまい、鳥肌が立った。お腹を突き破って出てくるようなことは勘弁してほしい。やはり鬼が大きくなる前に、堕胎するべきなのだろう。

 2.

　私にはお金がない。大学を卒業してからは仕送りも減らされた。結果の出ない就職活動のかたわら、アルバイトをして暮らしている。バイト先では黙々とお弁当を作っていた。

　お弁当のおかずを詰めていると、パートのおばさん達の声がよく聞こえてくる。店長の悪口が主な話題のようだった。うるさく喋りながらも、彼女たちは手を止めずに仕事をこなしており、その姿に感心する。私は黙って作業しているが、おばさん達よりも要領が悪い。最初のうちはおばさん達が話しかけてくることもあったが、私が無愛想で気の利いたことも言えない、つまらない人間だと気付くと、次第に私の周りには誰も近づかなくなっていた。

　店長に私の出勤日数を増やしてほしいと伝えた。私は仕事ができる方ではないため、あまり良い顔はされなかったが、渋々了承を貰えた。ちょうどパートのおばさんが一人辞めるので、シフトに空きが出るらしい。なぜ出勤日数を増やしたいのか聞かれたが、さすがに中絶するためにお金が必要だとは言えなかった。

　アルバイトの日数を増やしただけで解決できる問題なのかは疑問だった。今の時給では、鬼が生まれる方が先になってしまうかもしれない。まだお腹の大きさに変化はないが、これから自分の身体はどうなるのか、不安が残る。

　そういえば、心配することを俗に「鬼胎を抱く」と言うらしい。今の私は文字通り、鬼胎を抱いているわけだ。くだらないことを考えていても、答えは見えてこない。

3.

　アルバイトで失敗をして店長に怒られた。注意力が散漫になっていたのかもしれない。給料の前借りをできないか相談しようと思っていたのだが、これではとても言い出せそうにない。パートのおばさんの冷ややかな視線を感じる。俯いている私の背中に、ひそひそとした声が突き刺さった。

　自宅に帰ってから、携帯電話に着信があったことに気付く。留守番電話には父の不機嫌そうな声が録音されていた。メッセージを要約すると、早く仕事を見つけろ、せっかく大学にまで行かせたのだから恥をかかせるな、という内容だった。有名企業への就職が決まっている妹のことを引き合いに出し、いかに私が駄目な人間なのかを父は説いていた。

　いつもそうだった。妹は聡明で人当たりもよく周囲から愛されている。彼女と違って私は誰かと笑い合ったりできず、人の目を見て話すことができない。必然的に家族や親戚は妹を可愛がり、私には何の期待もしなくなった。

　色々な感情がミルフィーユのように積み重なって、うまく気持ちの制御ができずにいた。崩れ落ちるようにしてベッドに倒れ込む。狭い部屋に自分のすすり泣く声だけが聞こえる。ベッドのシーツに涙が染み込んでいき、その部分だけが熱い。私は、この広い世界でひとりぼっちになってしまったのではないか、誰も私の味方なんていないんじゃないかと、とても大人とは思えない幼稚な考えさえ浮かんでくる。

　むせび泣いた余韻を残しながらまどろんでいると、身体の奥にゆっくりとした鼓動を感じた。心臓とは別の場所から響いてくる。鬼だ、と気付くのに時間はかからなかった。お腹の中にいる鬼の鼓動が、私にまで伝わってきている。

　エコー写真で見た、角を生やした鬼の姿を思い出す。心臓の鼓動だろうか。緩やかな一定のリズムは心地良く、私は眠りに落ちるまで、その鼓動に身を任せていた。まるで、子供の背中をポンポンと優しく叩いて寝かしつける母親のようだ。これでは逆じゃないか、と頭の片隅で思いながら、意識は深く沈んでいった。

4.

「あんた、最近頑張ってるねえ」

　肩を震わせて振り返ると、声をかけてきたパートのおばさんは、そんなに驚かなくてもいいのに、と笑った。人と話す心の準備ができていないと、上手く会話できない。不意に声をかけられるのは苦手だ。

「ミスも少なくなったし、私らよりも仕事が早くなったって、店長がびっくりしてたよ」

　そのおかげで私らのお喋りがよく注意されるようになったけど。そう言いながらも彼女は愉快そうにしている。特に自覚はなかったのだが、確かに最近は店長からあまり怒られていない。

「こんなに頑張って、何か欲しいものでもあるわけ？」

「欲しいもの？」

「そのためにお金が必要なんじゃないの？」

　彼女の言葉を聞いてはっとする。何故お金が必要なのか、思い出すのには時間を要した。理由を見失っていたようだ。

　胎内にいる鬼の存在は、それほど悪いものではなかった。鬼は、私のことを何も否定しない。余計な干渉もしない。ただお腹の中で熱を持ちながら、心臓の鼓動や胎内の壁を蹴る振動を伝えるだけだった。周囲に心を許せる人がいない私にとって、鬼の存在は大きくなりつつあった。

　幽霊が出てきそうな暗い夜道を歩いているときも、鬼と一緒なら心強かった。実態のない幽霊なんて鬼に比べたら可愛いものだ。そう思うことができた。こっちなんて体の中に鬼がいるのだ、と。

　鬼との共存に慣れ、精神的にも安定した日々を送っていた。妊娠したということをパートのおばさんに打ち明けてしまったのも、誰かにこの喜びを伝えたかったからなのかもしれない。

　翌日から、当たり前のようにパートのおばさん達から話しかけられるようになった。独自のネットワークによって、私の妊娠はおばさん達の間に知れ渡った。話しかけられる度に私はぎこちなく対応している。ただ、嫌な気持ちはしなかった。ときには笑顔を交えながらおばさん達と話す私の様子を見て、ネットワークから一人だけ外れている店長は、不思議そうな顔をしていた。

　ある日、パートのおばさんから絵本を貰った。まだ生まれてもいないのに気が早い。家に帰ってから確認すると、桃から生まれた男の子が鬼退治をする、有名な内容の絵本だった。ぱらぱらとページをめくると、男の子やお供の動物によって、鬼がやっつけられている場面が描かれていた。鬼に読み聞かせるのはあまりよくなさそうだ、と苦笑したあとで、自分が鬼を産もうとしていることに、やっと思い至る。

　アルバイト先からの帰り道、建物が取り壊された空き地の隅に、目立たないように花が咲いていた。黄色くて小さい花は、まだ少し肌寒い気温の中でも、四方に花びらを開いている。花に近づいて甘い匂いをかぐと、まるでその匂いを感じて喜ぶかのように、お腹の中から鼓動が伝わってきた。この子にも綺麗な花を見せてあげたい。気付くと自然にそう考えている。もうすぐ、妊娠してから12週間が経つ。

5.

　男が訪ねてきたのは突然だった。男はとある施設の研究員だと名乗り、医者に紹介されてやってきたと話した。そういえば、数日前の検診で鬼を産む意思を医者に伝えていた。

　中絶する際の一切の費用を負担する代わりに、鬼を施設に提供してほしい。男の話は単純なものだった。「施設」というのが一体何の施設なのかは説明されなかったが、大体は察しがつく。私はもちろんその提案を断った。

「本気で産もうと思っているのですか」

　男は無表情で言葉を話した。質問にうなずく。

「あなたが妊娠しているのは鬼ですよ。ご存じですよね」

「知ってます」

「得体の知れない化け物を、産んで、育てる気なのですか」

　そんな風に言わないで下さい。そう口にしながら、不意に不安が込み上げてくるのを感じた。鬼を産み、育てる。

「見たところ、あなたは裕福とは言い難い。人間の子供でさえ育てることは難しいでしょう。それなのに、どうやって孕んだかも分からない鬼の子供を育てるなんて、無理だと思いませんか」

　正論だった。男の話は長時間続き、最初は反論していた私も、次第に口数が少なくなっていった。男が口を開くたびに、自分がどれだけ物事を深く考えず、短絡的な行動をしようとしていたかを思い知らされた。男は怒鳴ったりせずに論理的に話を進め、最終的には施設の管轄の病院で中絶手術をすることになっていた。そのときには私も、鬼を産もうなどという考えは、一時の気の迷いだったと思うことができた。

　男が帰って一人になったあと、晩ご飯を食べ、お風呂に入り、ベッドに横になって目を閉じたところで、急にやりきれない気持ちが込み上げてきて、暗い部屋でうめき声をあげた。それからの数日間は、なるべく何も考えないようにして過ごした。

6.

　これは後から聞いた話なので、詳細は分からない。

　帝王切開の手術をすることになり、私は早い段階から麻酔で眠っていた。手術には医者の他に、あの施設の男も立ち会っていたそうだ。私のお腹は切り開かれ、鬼の胎児は取り上げられた。そのときに鬼がどのような姿をしていたのか、今となっては知る由もない。

　手術室が真っ赤に染まったのは、私のお腹を縫合し終えた直後だったという。叫び声が聞こえて医者が振り向くと、施設の男の首筋に鬼がぶら下がっていた。鬼の体は血に濡れ、床には血だまりができていたそうだ。噛みつかれた男は重症を負ったが、一命は取り留めたらしい。だが阿鼻叫喚の巷と化した手術室の中で、いつの間にか鬼の姿は消えていた。

7.

　お腹の傷も目立たなくなった頃、就職した私は鬼のことなどほとんど忘れていた。仕事もある程度順調で、少ないながら友達もでき、親からとやかく言われることも少なくなっていた。

　ある朝、会社に行こうとして家を出ると、足元に小さな花束が落ちていた。何本かで束ねられている黄色い花は、誰かの仕業で置かれたように見える。緩い風に、小指ほどの花弁がそよいでいた。拾い上げると、かすかな甘い匂いが鼻腔に広がった。ああ、と溜め息を漏らすと、私はその場でしばらく立ち止まっていた。頭の中で色々なことが思い起こされ、動くことができなかった。

　今でも、その花の咲く季節になると、一緒に過ごした胎児のことを思い出し、そして謝罪する。

終

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